Граптолиты - колониальные планктонные организмы, составлявшие в раннем палеозое (с кембрия до карбона) значительную часть планктона. К пневматофору - "плавательному пузырю", который редко сохраняется в ископаемом состоянии, прикреплялись длинные нити, на которых сидели тесно расположенные "домики" с зооидами. Домики состояли из хитиноподобного вещества. По своей микроструктуре аналогичны домикам современных полухордовых - птеробранхий (есть такие очень редкие морские животные).
Каждый зооид состоял из ножки (стебелька), туловища, пары рук со щупальцами (такой пищесборный аппарат - лофофор - есть еще у мшанок и брахиопод, дальних родственников граптолитов). И еще была маленькая "головная" лопасть с коротким упругим тяжом, напоминающим зачаток хорды.
Так они обычно и выглядят - таинственные письмена на камнях... (силур)
Phyllograptus (ордовик)
Tetragraptus (ордовик)
Dictyonema (силур)
Силурийские граптолиты
Пиритизированные граптолиты
Общий вид колонии граптолитов (реконструкция)
Diplograptus и Monograptus (ордовик)
Крыложаберное Rhabdopleura - ближайший современный родственник вымерших граптолитов
